回到院子，苏绾卿摘下鬓边的玉簪，放在妆奁里。铜镜里映出她略显疲惫的脸，可那双眼睛里，却多了几分前所未有的坚定。
暮春时节，细雨刚歇，檐角垂落的水珠溅在青石板上，晕开一圈圈浅淡的湿痕。苏绾卿正临窗翻着一卷话本，素手捻着象牙珠串，耳边忽闻院中小丫鬟春桃的脚步声由远及近，带着几分慌张。
“娘子！娘子！”春桃掀帘而入，鬓边的珠花因跑得急而摇晃，“外面街头巷尾都在传呢，镇国公齐均为他府里一个侍女出头，闹得沸沸扬扬的。”
苏绾卿抬眸，眼波平静如秋水，指尖在书页上轻轻一顿：“哦？那个侍女还在府中？”她记得那侍女原是苏家旧仆，去年才托关系进了镇国公府。
“在呢，”春桃捧过丫鬟递来的茶，忙不迭回道，“听说一直在苏家住着，这几日镇国公府的人没敢来接，怕再惹出是非。”
苏绾卿放下书卷时，紫檀木书案上的鎏金香炉正袅袅吐着青烟，将那书卷的墨香晕染得愈发沉静。
“许是巧合吧。”她纤长的手指在案几边缘轻轻滑过，象牙书签被推得转了半圈，“主家为奴仆出头本就寻常，何况是镇国公这等金枝玉叶堆里长大的人物，府中奴才若被人随意欺辱，传出去倒像是国公府没了体面。”
话音未落，指节已轻轻叩在案几上，发出笃笃轻响：“只是这般寻常事，怎就闹得满京城都知了？怕是茶馆酒肆的说书人都编出话本了。”
春桃忙往门口望了望，见廊下只有两个洒扫的小丫鬟，这才踮着脚凑到苏绾卿身边，乌溜溜的眼睛里满是紧张：“娘子有所不知，这可不是寻常的出头！那侍女母女前些日子被京兆府的人锁了去，街上的人都瞧见了，铁链子拖在青石板上哗啦啦响，说是犯了杀人大罪呢！”
她咽了口唾沫，声音压得更低，几乎要贴到苏绾卿耳边：“亏得镇国公爷心善，那日从军营回府，恰好撞见那老妇人在京兆府衙门前哭晕过去，才觉出不对。派人一查，竟查出个惊天动地的内情——那验尸的仵作被按着头在供词上画了押，说死者身上压根没伤，那心口的致命刀伤，竟是他用朱砂调了松烟墨，硬生生在尸身上画出来的！”
“哦？”苏绾卿闻言，原本舒展的眉峰微微一蹙，尾梢轻轻挑了起来。她伸手将鬓边一缕碎发别到耳后，银质耳坠在烛火下闪过一丝冷光，“京兆府断案素来以严谨自居，历任府尹都以‘无冤狱’自诩，怎会出这等荒唐事？”
春桃撇着嘴往地上啐了一口，帕子在手里拧得皱巴巴的：“还不是那京兆府法曹参军事崔钧！听说此人最是好面子，去年因缉拿了一伙采花贼得了圣上赏赐，便总想着再立奇功。”
“这回那户人家原是进了盗贼，偏巧侍女的父亲卧病在床，受了惊吓一口气没上来咽了气。崔钧怕报上去是盗窃案，显得自己辖地治安不好，被御史台的人抓住把柄参一本，竟逼着下属诬陷是母女俩嫌老头久病缠身，合谋害死了亲夫亲父！”
说到激愤处，她的声音都有些发颤：“为了坐实罪名，他不仅让仵作造假，还叫衙役把母女俩拖到刑房，三十大板打得那老妇人昏死过去三次，侍女的手筋都快被夹断了。”
“直到监察御史要亲自复审的消息传来，崔钧才慌了神，连夜让人送了两锭十两的雪花银到牢里，说只要母女俩在堂上认了罪，这二十两银钱便够她们后半生衣食无忧，若是敢翻供，定叫她们死无葬身之地。”
“那老妇人原是被打怕了，握着银子直哭，说认了便是。”
春桃忽然放软了声音，眼里泛起几分同情：“偏那侍女是个烈性子，趁狱卒送饭时咬碎了唇瓣，用鲜血在贴身的汗巾上写了冤情，托给同监牢里一个因欠了赌债被关进来的洗衣妇。”
“那洗衣妇也是个有胆识的，出狱后揣着血书在镇国公府外守了三日，终于在齐大人出府时，拼着被马踏死的风险冲了过去，死死拽住了马缰绳。”
春桃抚着胸口长舒一口气，帕子都被汗濡得发了皱：“若非那血书字字泣血，连纸上的泪痕都凝得发黑，又有那洗衣妇抱着镇国公的马腿哭喊作证，这母女俩怕是早就成了京兆府大牢里的刀下冤魂了。”
苏绾卿抬手端过案上的青瓷茶盏，盖碗轻磕茶托。温热的水汽袅袅升起，漫过她微垂的眼睫，将那双素来清明的眸子遮得有些朦胧。她望着茶汤里浮起的碧色茶梗，指尖无意识地在冰裂纹的杯沿上来回摩挲，杯壁的凉意透过指尖渗进肌理，倒让心头那点莫名的躁动平复了些许。
崔钧……她在心底默念这个名字。崔氏一族的旁支，论辈分还是崔珩的族弟。去年上元节宫宴上，她曾远远见过此人一面，穿着的绯色衣袍，在席间与人推杯换盏，眉眼间满是少年得志的张扬。那时谁能想到，不过一年光景，竟会闹出这等知法犯法的龌龊事。
“镇国公便上书要严惩崔钧？”她的声音很轻，像是怕惊扰了什么，尾音被茶雾裹着，散在微凉的空气里。
“可不是！”春桃忙不迭点头，发髻上的珠钗都跟着颤巍巍的，“听说镇国公爷的折子递上去时，在朝堂上都掷得有声响。”
“上面字字铿锵，说崔钧身为京兆府法曹，食君之禄却罔顾君恩，为博政绩瞒上欺下，竟敢教唆仵作伪造证据、刑讯逼供，这般知法犯法，简直是辱没了朝廷体面，污了京兆府的青天大印！”
她顿了顿，忽然压低声音，语气里添了几分惋惜：“最可惜的是工部侍中谢砚大人。他与镇国公素来交好，听说得知此事后，连夜让人翻查了三年来京兆府的卷宗，找出七八桩类似的疑案，都给镇国公送了去，本是想帮着坐实崔钧大人的罪名。谁知反倒被言官参了一本，说他越权干涉司法，结党营私。”
说到这里，春桃忍不住叹了口气，伸手抹了抹眼角：“谢大人真是冤啊！听说他前几日在衙门口送公文，碰见相熟的同僚都只是拱手笑笑，想来心里头也是憋闷得紧。”
苏绾卿将茶盏轻轻放回案上，茶盖与杯身相触，又是一声轻响。她望着窗外被风掀起的竹帘，目光落在廊下那株新抽芽的石榴树上。
她忽然压低声音，带着几分幸灾乐祸：“崔钧大人被打入大牢，崔珩大人也受了牵连，被罚了三个月俸禄呢。”
崔钧被打入大牢，连崔珩也被罚。
苏绾卿捧着茶盏的手微微一紧。
崔珩前些日子还说会护着她，如今看来，他果然没让她卷入这场风波。
如今看来，他果然做到了。满城风雨里，没有任何人将她苏绾卿与这场官司牵扯到一处，连茶楼里的说书人添油加醋编排案情时，也只字未提苏家半个字。
那日侍女向她哭诉，而她去药铺，又偏巧撞见了谢砚，若是被人拿住把柄，说苏家与这事有牵扯，恐怕整个苏家都要跟着遭殃。
若是被有心之人瞧见那一幕，添油加醋说些什么，说苏家与谢砚私下会面，意图干涉京兆府断案，恐怕整个苏家都要被卷进这场浑水里。到那时，别说她一个未出阁的女子，便是父兄在朝中的职位，怕是也难保周全。
茶盏里的茶汤渐渐凉了下去，苏绾卿松开紧攥着杯沿的手，掌心已沁出一层薄汗这场风波看似离苏家很远，实则步步都在悬崖边上，稍有不慎，便是万劫不复。
崔珩能在这般错综复杂的局势里护得苏家周全，想来是费了不少心思的。
窗外的风卷着湿意进来，吹得烛火微微摇曳。
苏绾卿望着案上摊开的书卷，忽然觉得那工整的字迹间，藏着多少不为人知的暗流涌动。
崔氏与镇国公的梁子算是结下了，而她苏绾卿，不过是这波谲云诡的棋局里，侥幸未被波及的一粒棋子罢了。
屋内重归寂静，只有案头那盏青瓷灯台里，灯花偶尔噼啪轻爆一声。
苏绾卿正抬手要去取书卷，却见春桃又掀帘进来，手里还捏着张粉笺，脸上带着几分犹疑：“娘子，方才门房来报，谢家那位小娘子遣人送了帖子来，约您三日后去城外的香积寺上香。”
“香积寺？”苏绾卿指尖在书卷封面上顿住，目光掠过窗外渐沉的暮色。
这些日子接连闹出的事，桩桩件件都牵扯着朝堂与市井，心里头确实积了些烦闷。
去寺庙里烧柱香，听几声钟鸣，或许能清净些。
她微微颔首：“也好，许久没去香积寺了，听说后山的牡丹开得正好。”
春桃却蹙着眉，手里的粉笺捏得边角发皱，往前凑了两步往案上递了递：“娘子，三日前在药铺撞见谢大人那事……您说，谢小娘子约您上香，谢砚谢大人会不会也在？”
她眼尾悄悄瞟着苏绾卿的神色，话里藏着几分试探。
苏绾卿伸手拿起粉笺，指尖拂过上面簪花小楷写就的“琳琅”二字，墨迹清隽，透着少女的娟秀。她唇边泛起一丝浅淡的笑意，眼尾的细纹都柔和了几分：“应会送他家小妹谢琳琅到寺庙吧。谢大人素来疼惜这个妹妹，出门远些的地方总要亲自送一程才放心。”
春桃闻言眼睛一亮，忽然凑近了些，声音压得像蚊子哼：“娘子，莫不是谢砚谢大人对娘子有意？不然怎会偏巧在药铺撞见，如今又让自家妹子来约您上香？”
她说着偷偷抬眼，见苏绾卿没恼，又添了句：“那谢大人也是极好的——模样周正，学问又好，年纪轻轻就做了大官，京里多少贵女盯着呢。”
苏绾卿闻言抬手，用粉笺轻轻敲了敲春桃的额头，眼底漾着笑意却带着几分嗔怪：“越发没规矩了，满嘴胡吣什么。”
她将粉笺放回案上，指尖在笺边轻轻一点，目光落在窗外那株石榴树的新叶上，阳光透过叶隙洒下斑驳的光点，晃得人眼微眩。
她缓缓道：“谢砚家中父母俱在，听说他父亲原是国子监的博士，母亲出身书香门第，夫妻二人素来恩爱。谢府里连个通房都没有，下人们常说，入夜后各院的灯都熄得早，从没有东家长西家短的闲话。”
说到这儿，她顿了顿，指尖捻起案上的茶盏，氤氲的水汽模糊了她的侧脸：“膝下只有谢砚与谢琳琅这对兄妹，妹妹比他小五岁，从小养在膝下娇惯着，却也知书达理，没半分骄纵气。”
春桃听着这话，手里的帕子在指尖绕了两圈：“这般说来，谢家真是难得的清贵人家。”
“可不是，”苏绾卿浅啜一口茶，茶香在舌尖漫开，“京里勋贵之家多的是三妻四妾，后院里鸡飞狗跳的，像谢家这样清净和睦的，实在少见。”她望着窗外的石榴新叶，眸光渐渐沉静下来，“谢大人是正人君子，断不会做这等借妹妹牵线的事，你莫要瞎猜。”
春桃被说得脸一红，忙低下头捻着帕子：“是奴想恰了。”
苏绾卿却没再说话，只是望着窗外。风拂过石榴叶，沙沙作响。
她想起谢砚在药铺时的模样，一身藏青官袍衬得身姿挺拔，眉宇间带着书卷气却不失沉稳，那样的人，怎会有这等旖旎心思？
不过是春桃这丫头看话本看多了，才生出这些无端的联想。
说到这儿，她顿了顿，想起从前听来的传闻，前世也没听闻谢家出了什么内宅龌龊事，应是京城里少有的清贵人家。
春桃在一旁听着，忍不住插了句嘴：“谢大人可是咱们京里出了名的青年才俊呢。”
“嗯，”苏绾卿点头应着，指尖轻轻叩着案几，“谢砚是进士出身，早年还是翰林学子，如今做到工部侍中，正五品的官职。这般年纪便有如此前程，可见不是个得闲之辈。”
苏绾卿抬眼望向天边那抹渐淡的霞光，橘红色的光晕漫过檐角，将廊下的竹影染得暖融融的。
她心里渐渐有了计较，指尖在案几上轻轻一叩：“既是谢小娘子相邀，便应下吧。让账房备些银钱，到时给寺里的菩萨添些香油钱，也算尽一份心意。”
春桃刚要应声，却见苏绾卿话锋一转，端起茶盏的手在半空停住，眸光沉了沉：“对了，陈莺那边如何？你派去盯着的人有什么回复？”
春桃脸上的轻松散去几分，敛了敛神色回道：“回娘子，陈莺这几日没什么动作，整天在城南的绸缎铺里忙活，从开门守到打烊，清点货物、核对账目，看着倒像是踏实做事的样子。”
苏绾卿指尖摩挲着茶盏上的冰裂纹，若有所思道：“盯紧点。虽说陈莺如今看似安稳，但人心隔肚皮，留个心眼总是好的。毕竟铺子每日流水不少，银钱这东西，最是能勾动人的贪心。”
春桃听得有些不解，挠了挠鬓角：“娘子，咱们铺子里的银钱进出，不都是您亲自把关吗？每日的账册您都要逐笔过目，她便是有天大的胆子，也动不了手脚啊。何况她的卖身契还锁在您的梳妆匣里，难不成还能翻天不成？”
苏绾卿放下茶盏，杯底与案几相触发出一声轻响，她抬眼看向春桃，目光里带着几分深不见底的沉静：“你忘了？那卖身契不过是张纸。若哪日陈莺没了这纸契的约束，凭着她这些年在铺子里摸熟的门路，保不齐我的那些铺子就要一个个倒闭，银钱都悄无声息地流到她腰包里去了。”
她顿了顿，望向窗外渐渐暗下来的天色，声音压得更低：“如今陈莺顾及着家里人，行事还有所收敛。可若哪日她的顾及不在了，没了牵绊，恐要生异心。”
春桃更糊涂了，眉头拧成个疙瘩：“娘子不是早就把她的父母送到城外的田庄做工，管吃管住不说，工钱比寻常农户还高；又帮她的弟弟寻了先生，送进了城南的书院，笔墨纸砚都是咱们府里供给。这般恩待，旁人感恩戴德还来不及，她怎会……”
“人心是会变的。”苏绾卿打断她的话，拿起案上的玉簪轻轻拨了拨烛芯，跳动的火苗映在她眼底，“你以为的恩情，在有些人眼里或许会变成枷锁。再说，田庄的活计虽安稳，书院的日子虽清净，可谁又能保证永远太平？”
她将玉簪放回妆奁，发出清脆的碰撞声：“用人不疑，疑人不用。我信她此刻是忠心的，但防患于未然总是没错的。”
春桃这才恍然大悟，先前悬着的心也落了下来，忙躬身应道：“是，奴婢明白了。这就再嘱咐下去的人，多留几分心，仔细盯着陈莺的动静。”
苏绾卿微微颔首，挥手示意她退下。
春桃捧着那叠粉笺，轻手轻脚地退出了房门，刚走到廊下，就见天边最后一缕霞光也隐没在云层里，廊上的灯笼被风吹得轻轻摇晃，将她的影子拉得老长。
屋内，苏绾卿独自坐在案前，望着烛火出神。
陈莺是她一手提拔起来的，从平民织女到掌管数家铺子的掌柜，其中的信任与栽培，只有她自己清楚。
可在这波谲云诡的京城里，多一分防备，便多一分安稳。