内门弟子带来的是执法堂的消息：三日后，宗门将举行“灵植大赛”，要求所有内门弟子培育一株“月华草”，胜者可获得进入“淬灵池”的机会。
“淬灵池？”沈青芜有些意外。那是云岚宗最珍贵的秘境之一，池水中蕴含着浓郁的天地灵气，能极大地提升法器或灵植的品质，只是百年才开放一次。
“这次大赛是太上长老特意吩咐的。”那弟子恭敬地回答，目光却忍不住瞟向沈青芜手里的灵木杖——自从那日行刑高台后，这根曾被弃如敝履的木杖，已成了宗门里人人好奇的物件。
沈青芜低头看向灵木杖。杖身的常青藤越发翠绿，只是杖头的神农图腾仍有些黯淡，像是蒙着一层薄纱，未能完全苏醒。她忽然想起太上长老说过，淬灵池的灵气或许能让灵木杖恢复往日的荣光。
“我知道了。”她点头应下。
弟子离开后，太上长老看着她手里的灵木杖，缓缓道：“月华草性子最是挑剔，喜阴怕阳，需以纯净的草木灵力日夜温养，稍有不慎便会枯萎。对你来说，倒是个好机会。”
沈青芜明白长老的意思。月华草的培育恰好能检验她对草木灵力的掌控，而淬灵池，则是淬炼灵木杖的最佳选择。
接下来的三日，她几乎寸步不离地守着那盆月华草。这株灵草刚发芽时只有指甲盖大小，叶片呈半透明的白色，像凝结的月光。沈青芜没有急着催生，只是每日用指尖蘸着晨露，轻轻拂过叶片，同时将自己的草木灵力化作最柔和的气息，一点点渗入土壤。
她的方法在其他弟子看来有些古怪。别人都在拼命注入灵力，恨不得一夜之间让月华草开花，唯有沈青芜，像对待朋友般，每日与那株小草说话，分享自己从藏经阁看来的趣事。
“今日读到云渊真人用桃花灵力酿酒，据说能让人看见前世呢。”
“药园东边的蒲公英种子飞走了，它们说想去看看山下的世界。”
“你的根须太长了，该往旁边伸展些，那里的土壤更肥沃。”
第三日清晨，当其他弟子的月华草不是枯黄就是长势萎靡时，沈青芜的那盆却抽出了一尺高的花茎，顶端结着一个小小的花苞，隐隐泛着银光。
“这……这怎么可能？”有弟子忍不住惊呼。同样的种子，同样的培育时间，差距竟如此之大。
沈青芜没有理会周围的议论。她轻轻抚摸着月华草的花茎，指尖传来花苞即将绽放的悸动。她知道，这不是她的灵力有多强，而是月华草愿意为她开花——就像所有草木都愿意亲近真正懂它们的人。
灵植大赛的结果毫无悬念。当沈青芜的月华草在月光下绽放出满盆银辉时，连最挑剔的裁判长老都点头称赞。
“沈青芜，随我去淬灵池。”太上长老亲自宣布结果，目光在她的灵木杖上停留了一瞬。
淬灵池位于宗门后山的溶洞里。池水晶莹剔透，像盛满了碎钻，空气中弥漫着浓郁的灵气，吸入一口都觉得经脉舒畅。池边刻着古老的符文，据说能净化一切杂质。
“将灵木杖放进池里。”太上长老吩咐道。
沈青芜依言照做。灵木杖刚接触到池水，就发出一声轻鸣，杖身的常青藤瞬间舒展开来，像在贪婪地吸收池水中的灵气。
“用你的灵力引导它。”太上长老提醒道。
沈青芜点头，指尖泛出绿光，草木灵力顺着池水注入灵木杖。她能清晰地“看”到，池水中的灵气正顺着杖身的纹路流转，一点点修复着曾经的损伤——那里有被妖兽利爪划过的痕迹，有被执法弟子随意丢弃时撞出的裂痕，还有长年累月积攒的污垢。
随着灵气的注入，灵木杖开始发光。先是淡淡的绿光，渐渐变成莹白，最后竟透出与淬灵池一样的剔透感！杖头的神农图腾忽然旋转起来，那些原本模糊的纹路变得清晰，古木的根须、藤蔓的缠绕、顶端的果实，都栩栩如生，仿佛下一秒就会从杖头跳出来。
“嗡——”
一声清越的鸣响从池水中传出。灵木杖猛地从池里升起，悬浮在半空中，杖身的常青藤化作一条绿色的小龙，绕着杖身盘旋，发出欢快的嘶鸣。
沈青芜伸出手，灵木杖立刻落入她的掌心。入手温润，仿佛有了生命，杖头的神农图腾轻轻蹭着她的指尖，像在撒娇。
“恭喜你。”太上长老的声音带着笑意，只是脸色又苍白了几分，“灵木杖已认主，从今往后，它便是你最得力的助手。”
沈青芜握紧灵木杖，能感觉到彼此的灵力在共鸣，像水流汇入江海。她刚要道谢，却见太上长老忽然捂住胸口，闷哼一声，身体晃了晃。
“长老！”她急忙扶住老人。
“老毛病，不碍事。”太上长老摆了摆手，从袖中掏出一个小玉瓶，倒出一粒丹药服下，脸色才缓和些，“你刚得到灵木杖，需多磨合。对了，”他像是忽然想起什么，“明日起，你便去掌管内门药园吧。”
沈青芜一愣：“内门药园不是由周师兄掌管吗？”她口中的周师兄名叫周明轩，是内门弟子中的佼佼者，据说培育灵植的手法极为高明，只是性子有些孤傲。
“他另有任务。”太上长老淡淡道，“内门药园里有几株上古灵植，只有你能照顾好它们。”
沈青芜点头应下。她抱着灵木杖走出溶洞时，月光正透过树梢洒下来，杖头的神农图腾在月光下泛着柔和的光，照亮了她脚下的路。
回到住处，她将灵木杖放在桌案上。刚坐下，就听到杖身传来一阵轻响，像是有什么东西在里面滚动。她好奇地将灵力注入杖身，只见杖头忽然打开一个小孔，滚出一粒通体漆黑的种子。
“这是……”沈青芜捡起种子，只觉得入手冰凉，上面刻着与神农图腾相似的纹路。
就在这时，窗外传来几声极轻的响动，像是有人在偷听。她眼神一凛，抓起灵木杖走到窗边，却只看到一道黑影迅速消失在夜色中。
是周明轩？还是……当年的人？
沈青芜握紧手里的黑色种子，忽然想起太上长老说过的话——内门药园里，藏着秘密。
她低头看向灵木杖，杖头的神农图腾忽然亮了亮，像是在提醒她什么。而那粒黑色的种子，竟在她的掌心微微颤动起来，仿佛感受到了某种召唤。